Виллем Баренц, голландский мореплаватель  родился в Амстердаме около 1550 года.

В период с 1594 по 1597 года он совершил три плавания по Северному Ледовитому океану с целью поиска Северо-Восточного прохода из Атлантического океана в Тихий.

В плавании 1594 года он командовал одним из трех кораблей экспедиции и достиг северного побережья Новой Земли. 

Вторую голландскую экспедицию 1595 года в Северный Ледовитый океан из семи кораблей возглавил Корнелий Най, а Виллем Баренц был главным штурманом. Это плавание оказалось безрезультатным: голландцы не открыли ни одного прежде не виданного пункта берега.

Наиболее результативным в картографическом отношении оказалось третье плавание 1596 - 1597 годов. Экспедиция состояла из двух кораблей, Виллем Баренц был штурманом на одном из них. Голландцы повторно (вслед за русскими поморами) открыли остров Медвежий и архипелаг Шпицберген, который поморы издавна называли Грумант. Корабль Баренца достиг мыса Желания на северной оконечности Новой Земли. Мореплаватели считали, что достигли цели своей экспедиции и отсюда открывается прямой путь в Китай, так как берег здесь поворачивал на юго-восток. Дальнейшее плавание вдоль северо-восточных берегов Новой Земли продолжалось во льдах. Встретив непроходимые льды, голландцы попытались вернуться к мысу Желания, но эта попытка оказалась неудачной. Мореплаватели вынуждены были встать на зимовку в Ледяной гавани. Это была первая зимовка западноевропейцев в Арктике. В настоящее время место зимовки называется мыс Спорый Наволок.

14 июня 1597 года, оставив поврежденный корабль и матросскую могилу на берегу, голландцы на двух шлюпках двинулись к мысу Желания и дальше вдоль западных берегов Новой Земли. Путь этот был очень тяжелым. 20 июня умер давно болевший Виллем Баренц.

Во время этой экспедиции Баренц составил первую достоверную карту Новой Земли и всего моря, которое немецкий географ А. Петерман назвал Баренцевым. Баренц также впервые провел годичный цикл метеорологических наблюдений на Новой Земле. Во время плавания он производил промер глубин по курсу корабля.

Кроме моря, имя Баренца носят остров в архипелаге Шпицберген и поселок Баренцбург на острове Западный Шпицберген.

Подготовлено начальником ОФД и НТИ Катиным Ю.Н. Используемая литература: Большая Советская Энциклопедия, т. 4, 1950; Большая Советская Энциклопедия, т. 2, 1970; Геррит Де-Фер, Плавания Баренца, Издательство Главсевморпути, Л., 1936; С.В.Попов, Архангельский полярный мемориал, Архангельское книжное издательство, А., 1985.